Det siste teknologiselskapet som har nådd de øvre sjiktene av kybernetisk kapitalisme er Nvidia, som produserer Graphics Processing Units (GPU), en datakomponent som har blitt dominerende i treningen av AI-modeller. Grunnlagt i 1993, er Nvidia det eneste teknologigiganten som er oppkalt etter en faktisk titan; Invidia er det romerske navnet for den greske gudinnen Nemesis, som personifiserer misunnelse, derav det grønne «onde øyet» som er selskapets logo. Nvidia er for øyeblikket det nest mest verdifulle selskapet i verden, med en markedsverdi på 3,54 billioner dollar, like bak Apple og foran Microsoft, Amazon og Alphabet. Markedsverdien har økt nesten tifold siden slutten av 2022. AI-boblen er den siste utviklingen i den ustoppelige finansialiseringen som startet for over et halvt århundre siden, da kybernetikk begynte å omforme global kapitalisme – forsterket av kvantitative lettelser i kjølvannet av den globale finanskrisen.

Det meste av Nvidias 32-årige historie har vært viet til å skape GPU-er for gaming-PCer. AI-boomen har transformert deres forretningsmodell: hvor de en gang hadde mange kunder, har de nå svært få, men svært store kunder. Deres siste kvartalsrapport til myndighetene noterte: «Vi har opplevd perioder hvor vi mottar en betydelig del av inntektene våre fra et begrenset antall kunder, og denne trenden kan fortsette.» Dette er sagt mildt: samme rapport viser at fire navnløse selskaper står for nesten halvparten av inntektene deres. Disse fire anonyme selskapene (som nesten helt sikkert er de andre store teknologigigantene) kjøper opp store mengder av Nvidias GPU-er for å stable dem sammen i enorme datasentre, der tusenvis av disse kraftige datamaskinene kobles sammen for å drive frem avansert AI-forskning. De har allerede forhåndssolgt hele 2025-produksjonen av deres snart lanserte Blackwell-GPU-er, som hver koster rundt 40 000 dollar. Som med de andre teknologigigantene avhenger Nvidias markedsposisjon av å være på forkant med teknologisk utvikling, med deres styrke basert på kybernetisk forskning og utvikling. Nvidia økte sin FoU-budsjett med nesten 50 % i løpet av 2024.

Man kan få et tverrsnitt av den aller ytterste kanten av kybernetisk kapitalisme ved å se på skjebnen til GPU-ene som har gjort Nvidia utrolig rike. Disse enhetene er nøkkelen til beregningene som lar AI folde proteinmodeller, automatisere bort arbeidskostnader, lage dødslister for IDFs folkemord, plagiere essays, engasjere seg i finansspekulasjon, lage deepfakes av døde diktatorer, og alle de andre AI-undrene. Deretter vil disse datamaskinene bukke under for sin innebygde foreldelse og realisere sin langsiktige skjebne som å bli til giftig e-avfall. Dette er den mørke undersiden av «Moores lov», som forutser at antall transistorer som kan pakkes på en databrikke, dobles omtrent hvert andre år: eksponentiell økning i datakraft går hånd i hånd med eksponentiell økning i avfall. Ifølge FNs institutt for opplæring og forskning ble det generert 62 millioner tonn e-avfall i 2022, det dobbelte av mengden produsert i 2010. Som deres nylige rapport beskriver, tilsvarer dette «vekten av 107 000 av verdens største (853-seters), tyngste (575 tonn) passasjerfly – nok til å danne en ubrutt kø fra New York til Athen, fra Nairobi til Hanoi, eller fra Hong Kong til Anchorage».

Som med datamaskiner generelt, er den presise materielle sammensetningen av en GPU vanskelig å avdekke, skjult som den er bak bysantinske forsyningskjeder, immaterialrett og den «svarte boksen»-karakteren til teknologivitenskap. Det holder å si at de består av en ekstremt kompleks blanding av kjemikalier, inkludert forskjellige sjeldne jordartsmetaller (tantal, palladium, bor, kobolt, wolfram, hafnium osv.), tungmetaller (bly, krom, kadmium, kvikksølv osv.), komplekse plasttyper (akrylonitril butadien styren, polymetylmetakrylat osv.) og syntetiske stoffer (tetrabrombisphenyl-A, tetrafluorosyklobexaner osv.). Til sammenligning: en menneskekropp består av rundt 30 av de 118 grunnstoffene i periodesystemet; en iPhone består av 75 grunnstoffer. Alle disse råvarene må utvinnes fra jorden, raffinieres, kombineres og kraftig bearbeides, noe som produserer ulike giftige biprodukter – for ikke å snakke om helseeffektene på arbeiderne langs disse forsyningskjedene. Det utvidede apparatet til kybernetisk kapitalisme opererer med en slående mangel på offentlige eller miljømessige reguleringer.

Et aspekt av den kolossale avfallet som genereres av kybernetisk kapitalisme som endelig begynner å tiltrekke seg mainstream-oppmerksomhet, er mengden elektrisitet som nettverksbaserte datamaskiner forbruker. International Energy Agency (IEA) påpeker at datasentre sannsynligvis vil doble sitt strømforbruk mellom 2022 og 2026, opp til rundt 1 000 terawattimer. Denne økningen tilsvarer omtrent å legge til hele Tysklands strømforbruk. Samlet sett er datasentrenes etterspørsel etter strøm høyere enn noe annet land bortsett fra Kina, USA og India. Og datasentre er bare én del av den globale infrastrukturen for nettverksbaserte datamaskiner – som for tiden består av rundt 30 milliarder internett-tilkoblede enheter. Slike forbrukstall tar heller ikke hensyn til energien som brukes i utvinning og raffinering av enorme mengder råvarer for å produsere maskinene selv, og de tar absolutt ikke hensyn til giftige «eksternaliteter».

Etter hvert som kybernetikk har forsterket kapitalismens industrielle kapasiteter, har det skapt enorme mengder giftig avfall som strømmer gjennom forsyningskjeder og akkumuleres i næringskjeder. Et kjent eksempel er PFAS (per-/polyfluorerte alkylstoffer), også kjent som «evighetskjemikalier» – en gruppe på rundt 15 000 forskjellige syntetiske organofluoridforbindelser som ikke brytes ned naturlig. Disse giftige kjemikaliene, som ble skapt på 1950-tallet og finnes i alle datamaskiner (blant utallige andre husholdningsprodukter), blir nå vanligvis påvist i menneskekropper, med akkumulering som begynner i placenta før fødselen. De er sterkt koblet til økt risiko for kreft, redusert sædkvalitet, inflammatorisk tarmsykdom, kognitive funksjonsnedsettelser, fødselsskader, nyresykdom, skjoldbruskkproblemer og leversykdom. Ifølge Lancet-kommisjonen om forurensning og helse forårsaker miljøforurensning allerede én av seks for tidlige dødsfall, en figur som vil forverres ettersom både produksjon og bioakkumulering fortsetter å intensiveres.

Kjemisk forurensning rammer også andre arter, og dermed de økologiske relasjonene, systemene og prosessene som utgjør livets nett. Faktisk er den massive produksjonen av unaturlige kjemikalier en nøkkelmarkør for den nye epoken som åpnet med de første atomeksplosjonene i 1945, ved den blendende gryningen av antropocen. I 2019 ble det globale salget av syntetiske kjemikalier – ekskludert farmasøytiske produkter – estimert til rundt 4,363 billioner dollar. Omfanget av industriell kjemikalieutslipp er svimlende; et konservativt estimat plasserer det på rundt 220 milliarder tonn årlig, hvorav klimagasser utgjør kun omtrent 20 %.

Sjokkerende lite oppmerksomhet rettes mot konsekvensene. For eksempel, av de omtrent 23 000 kjemikaliene som ble registrert i 2020 gjennom EUs verdensledende regelverk, REACH (Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals), har rundt 80 % ennå ikke gjennomgått en sikkerhetsvurdering – for ikke å snakke om de over 300 000 syntetiske kjemikaliene som produseres globalt, men som ikke er på listen. Og sikkerhetsvurderingene er snevert definert, og utelater koktanseffekter og økologiske sammenhenger. En omfattende studie konkluderte med at kjemisk forurensning «representerer en potensiell katastrofal risiko for menneskehetens fremtid og fortjener global vitenskapelig gransking på samme skala og hastighet som innsatsen som er viet til klimaendringer».

Omfanget av kybernetisk avfall er vanskelig å fatte. En innsiktsfull studie fant at ved begynnelsen av det 20. århundre var massen av menneskeskapte gjenstander – betong, murstein, asfalt, metaller, plast og så videre – lik omtrent 3 % av verdens totale «biomasse», den kombinerte vekten av livets nett: alle planter, bakterier, sopp, arkebakterier, protister og dyr. Studien avslørte at massen av menneskeskapte materialer har doblet seg hvert 20. år gjennom det siste århundret. Med denne hastigheten var 2020 året der menneskeskapt masse nådde 1,1 teratonn, og dermed overgikk hele den globale biomasse. Med andre ord, det vi har laget, veier nå mer enn livets nett. Vekten av hele dyreriket – hver ku, korall og krill, hver person, due og alle de 350 000 forskjellige billene – utgjør rundt 0,5 % av jordens biomasse, eller rundt 4 gigatonn liv. Fra 2020 har mennesker produsert 8 gigatonn plast. Innen 2040 vil dette tallet være doblet.

Eksponentielle kurver som disse forårsaker kaos i en begrenset natur. Likevel er det få på den radikale venstresiden som engasjerer seg i en helhetlig analyse som forsøker å besvare Langdon Winners aktuelle spørsmål: «Hvor og hvordan har innovasjoner innen vitenskap og teknologi begynt å endre selve livets betingelser?» Det er vanlig for radikale kommentatorer å falle for illusjonen om at datamaskiner er vektløse. En håndfulg nylige overskrifter i Jacobin – «Problemet med AI handler om makt, ikke teknologi»; «Problemet med AI er problemet med kapitalismen»; «Automatisering kunne frigjort oss – hvis vi ikke levde under kapitalismen» – viser denne «instrumentelle» synet på teknologi, som ser på det avanserte maskineriet til kybernetisk kapitalisme som uproblematisk, og reserverer kritikken til sjefenes kontroll over det. Mange på venstresiden antyder, implisitt eller eksplisitt, at løsningen er å «kollektivisere plattformene»: bli kvitt sjefene, og dermed problemet. Dette risikerer å «arbeidervaske» det forgiftende apparatet til kybernetisk kapitalisme, ved å forestille seg at å erstatte Nvidias administrerende direktør med en arbeiderråd, for eksempel, ville være nok til å skape en bærekraftig sosialistisk fremtid.

Vi trenger selvfølgelig arbeiderråd – mange av dem over hele det sosiale landskapet. Vi vil sannsynligvis også ikke ønske å kvitte oss med noen av de kraftige datamaskinene og syntetiske kjemikaliene som kybernetisk kapitalisme har produsert. Men vi må vurdere hvilken plass de bør ha i en verden der meningsfulle og blomstrende liv kan leves innenfor økologiske grenser. Den eksponentielle utvidelsen av kybernetiske teknologier og de fremmedgjørende abstraksjonene de har skapt, er en katastrofe. Det er hastende nødvendig at vi utvikler en materialistisk kritikk av slik teknologi med mål om å frembringe en radikalt annerledes politikk, en som tar et mer omfattende syn, og ikke bare vurderer makt- og eierskapsforhold, men også den materielle gjennomstrømningen av kybernetisk kapitalisme og dens transformasjon av livets betingelser selv. Omfanget av krisen krever ikke mindre.

Skrevet av Timothy Erik Strøm, oversatt til norsk av DeepSeek